第九章 她也想活

薑穗寧看著她緊緊攥住袖口的手，忽然發現，那雙手正在輕微發抖。

許蘭茵冒險彈奏禁曲，所求恐怕不是一步登天。

她真正畏懼的，是離開這裏。

燈影落在許蘭茵臉上，將她眼底的急切照得無所遁形。

薑穗寧沒有立刻回答。

她比任何人都清楚，一句承諾在此時有多值錢。

許蘭茵敢冒著觸犯先帝禁令的風險彈奏《折柳》，便是把全部籌碼都壓在了這首曲子上，她若隨口答應，對方便會立刻靠過來，她若拒絕，許蘭茵也會毫不猶豫地尋找下一個能夠保住她的人。

可薑穗寧連自己的命都要靠一層層謊言吊著，哪裏有本事替別人保命。

她微微歎了口氣，將這些心思埋在心底，半點沒有顯在臉上。

“七日後的核驗，我自然能夠通過。”

薑穗寧語氣平靜，仿佛太後的查驗隻是一道早已注定結果的過場。

許蘭茵仔細看著她，似乎想從她臉上找出一絲勉強。

迎著那道目光，薑穗寧連眼睫都沒有多顫一下。

“我隻能告訴你，隻要你不害人，也不拿無辜者替自己擋災，我會盡力替你爭一條活路。至於你最後能不能留在宮中，要看你自己拿出的東西，也要看太後如何決斷。”

許蘭茵臉上的期待一點點消失。

“薑姐姐住著獨院，有潛邸舊人替你看守陛下的藥匣，曹公公和周嬤嬤也處處照拂，姐姐一句話便能讓所有秀女暫緩殉葬，如今卻告訴我，你保不住一個人？”

“我說了，我會盡力。”

“盡力二字最輕巧！事情若成了，姐姐自然有恩於我，事情若敗了，也無人能夠怪你。”

許蘭茵向後退了半步，唇邊泛起一絲譏誚。

“可姐姐若是連讓我留下都做不到，又憑什麼讓所有人相信，陛下當真將你放在心上？”

周嬤嬤臉色一變，正要斥責，薑穗寧已經抬手製止了她，語氣依舊柔和，話中卻沒有退讓。

“陛下願意護著我，是我與他之間的事，你能否留宮，關係太後懿旨與宮中規製，我若拿著他的名義隨意許諾，今日可以留下你，明日便會有人求我安排位分、赦免罪責，到了那時，我與借聖意謀私的人又有什麼分別？”

許蘭茵一時語塞。

薑穗寧看著她緊繃的神色，忽然問：“你為何一定要留在宮中？”

“誰願意去皇陵守一輩子？”

薑穗寧注視著她，

“去皇陵守陵固然清苦，到底能夠活著，倘若日後陛下回京，重新處置先帝留下的秀女，你也未必永遠沒有離開的機會。”

“可你從頭到尾都沒有想過這些，仿佛除了留宮，走哪條路都是死路。”

許蘭茵眼神驟然一緊。

“......我隻是不想把餘生耗在皇陵。”

“當真隻是如此？”

薑穗寧沒有移開目光。

“你拿一首先帝明令禁奏的曲子為自己爭取機會，一旦被查出教曲之人並非陛下，欺君與觸犯禁令兩罪並罰，你連去皇陵的機會都沒有，若隻是害怕守陵，你何必冒這麼大的風險？”

許蘭茵呼吸微亂，下意識道：“我沒有別的辦法，我不能去皇陵，更不能讓江南那邊知道我還——”

她的聲音戛然而止，臉上最後一點血色也褪了下去。

薑穗寧敏銳地捕捉到了那個未說完的“活”字。

“江南那邊知道你還活著，會發生什麼？”

許蘭茵的臉色驟然白了。

“我聽不懂姐姐的話。”

薑穗寧沒有繼續逼問，隻親手提壺替她添茶。

滾熱的茶水落入杯中，白霧嫋嫋升起。

許蘭茵下意識伸手去接，寬大的袖口向下滑開一截，露出腕間一片形狀猙獰的陳舊燙傷。

她察覺後立刻縮回手，動作快得險些撞翻茶盞。

薑穗寧看得分明。

那一瞬間，許蘭茵眼中沒有羞恥，隻有壓不住的恐懼。

“我不會問了。”薑穗寧把茶盞推到她麵前，“你也不必急著相信我。”

許蘭茵抿緊唇，沒有碰那盞茶。

薑穗寧繼續道：“你利用禁曲引出身份疑雲，我不會揭發你是假冒的，太後要你參加核驗，我也不會阻攔，隻要你不栽贓害人，我便盡力保住你的性命。”

“這是我此刻能夠給你的承諾。”

“若我偏要留在宮中呢？”

“那便拿出足以讓太後留下你的本事，或者等陛下回來，由他親自決斷。”

許蘭茵盯著她，半晌才冷笑一聲。

“看來薑姐姐今日救下所有秀女，也沒有旁人說得那般仁善。畢竟，留下的人越多，就越有利於掩飾你，你便越安全。”

薑穗寧心口微微一刺，卻沒有出言辯駁。

因為許蘭茵這句話說對了一半。

她當時提議留下所有人，確實為了給自己爭取活路。

可她若肯踩著滿殿秀女的屍體獨自求生，完全可以咬死自己才是皇帝要找的人，又何必替所有人爭那一道生機。

她怕死，也自私，卻做不到眼睜睜地看著二十多個青蔥年華的少女就這麼白白殉葬。

“許妹妹既然認定我虛偽，又何必與我交易？”

許蘭茵沉默片刻，拿起曲譜轉身離開。

“因為虛偽的人有時也會守諾，可惜姐姐給的承諾，彌補不了我要付出的代價。”

房門被推開，夜風卷入室內，吹得桌上燈火劇烈一晃。

許蘭茵走出聽雨軒時，看到盧清漪的貼身婢女候在回廊盡頭。

那婢女先行了一禮，笑道：“我家小主聽聞許小主琴弦陳舊，特意備了一套南海冰蠶絲弦。禮部曾奉命整理先皇後舊物，盧大人對宮中舊樂譜也略知一二。許小主若有疑難，或許可以與我家小主商議。”

許蘭茵回頭看了一眼聽雨軒緊閉的院門，沉默兩息，接過了那隻錦盒。

這一幕沒有逃過暗處盯梢宮人的眼睛。

同一時刻，後宮一座燈火幽暗的宮殿內，隔著垂落的珠簾，一名宮女正跪在地上回話。

“薑氏沒有封許氏的口，還將人請進聽雨軒談了近半個時辰。許氏離開時臉色很不好，隨後便接了盧家秀女送去的琴弦。”

簾後之人撥了撥香爐中的灰，聲音聽不出喜怒。

“那盒琴弦原就是本宮送給儲秀宮會琴之人的，落到誰手裏，全看她們自己。”

宮女垂首應是。

“繼續盯著，哀慟、嫉妒、求生，人被逼急之後，總會選一條最順手的路。”

“薑氏若真有皇帝護著，自然經得住這點風浪。”

聽雨軒裏，薑穗寧並不知道那盒琴弦來自何處。

係統聲音在許蘭茵離開後響起。

【宿主未授意禁止《折柳》，未公開打壓競爭者，成功維持自身身份可信度。】

【“舊曲疑雲”第一階段完成。】

【“琴藝入門”一級臨時權限正式開放。任務完成後永久固化，任務失敗立即收回。】

大量陌生的琴譜、指法與音律知識湧入腦海。

薑穗寧閉了閉眼，等那陣眩暈過去，再看桌上的茶盞時，耳邊仿佛還殘留著方才的琴音。

她能夠分辨音準與基礎指法，卻依舊不知道《折柳》背後的隱秘。

這點本事遠遠不夠應付太後。

翌日天色剛亮，儲秀宮正殿便響起召集眾人的鐘聲。

嚴女官帶著慈寧宮宮人站在階前，待二十餘名秀女到齊，才展開手中懿旨。

“三日後，太後娘娘將在慈寧宮提前舉行第一次身份複檢。所有待查秀女皆須到場，不得稱病推諉。”

她的目光越過眾人，先落在許蘭茵身上。

“許小主既稱《折柳》由貴人親授，複檢之日便當眾奏完此曲，由宮中舊人辨認真偽。”

許蘭茵屈膝領命，袖中的手卻攥得發白。

嚴女官隨後看向薑穗寧。

“薑小主也須到場，向太後娘娘說明，陛下從前是否與你提過這首曲子。”

無數目光隨之聚攏過來。

薑穗寧心中猛地一沉。

她連皇帝的聲音都沒聽過，哪裏知道他會不會提起亡母舊曲！

臨時得來的琴藝隻能幫她識譜辨音，無法憑空補出一段從未存在過的往事。

三日後，她將與許蘭茵站在慈寧宮中，由太後和真正熟悉皇帝過去的人逐句查驗。

若不能讓她們信服......

等待她的，隻有死亡。

薑穗寧壓下胸腔裏翻湧的寒意，屈膝行禮，語調沒有半絲遲疑。

“臣女遵旨。”