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我和陸錚商量好，每天熄燈之後加練。

他教我算術不按夫子那套來，用的是做生意的思路。

"你就當這筆賬算錯了你賠一百兩，皇帝還要砍你腦袋，你還敢錯嗎？"

我教他寫賦也用最笨的法子。

"別想著堆詞，先把你腦子裏想的說出來，我幫你換成像樣的句子。"

五天下來，我的算術從一竅不通，到至少能把河渠的寬度算對了。

他的賦從蒙學認字帖，到至少不像說明書了。

第六天。

午後授課結束，我和陸錚在廊下對著一道漕運題小聲討論。

一片陰影壓了下來。

方鶴庭。

國子監的頭名。

祭酒最器重的學生。

月白長衫，折扇輕搖，身後跟著周瑜才和四五個人。

排場十足。

"沈越。"

他站在我們麵前，低頭看了眼地上攤著的草稿紙。

"聽說你倆最近天天湊一塊溫書？"

沒等我回答，他彎腰撿起一張——

是陸錚練的賦。

看了兩行，嘴角勾了一下。

表情滿是憐憫。

就像看兩隻螞蟻試圖搬動一座山。

"陸錚。"

他把紙扔回地上。

"你爹的銀子買得了你進來的名額，買不了你的腦子。”

“這種賦交上去，祭酒怕是連氣都懶得氣了。"

周瑜才在旁邊幫腔：

"銅臭少爺以為做買賣那套能用來寫賦呢，笑死個人。"

"還有你。"

方鶴庭轉向我，折扇收了，點了點我的方向。

"沈越，你的賦確實寫得漂亮，整個國子監沒幾個比得上。可惜啊——"

他頓了頓，環顧了一圈身後的人，像在確認觀眾都到齊了。

"賦寫出花來，算術交白卷，總分還是倒數。”

“一條腿再粗，瘸子就是瘸子。"

身後的人全笑了。

笑聲在走廊裏回蕩，刺得人耳朵疼。

陸錚脖子漲紅，攥著拳頭死死盯著地麵。

我沒低頭。

"方鶴庭，你上次堂考賦排第幾？"

他一頓。

"第三。怎麼？"

"我第一。"

笑聲停了一瞬。

方鶴庭的表情僵了半秒，又很快恢複那副雲淡風輕的模樣。

"單科第一有什麼用？總分倒數第五。”

“國子監不是比誰的賦寫得好看，是比誰的總分高。"

"一個月後再說。"

"一個月？"

方鶴庭像聽了個天大的笑話，折扇重新展開，慢慢搖了兩下。

"你覺得一個月能把算術從零補到及格？”

“還是你覺得一個月能把這位——"

折扇尖朝陸錚一點。

"銅臭少爺的賦從蒙學水平教到能看？"

他收了笑，居高臨下看著我。

"沈越。認命吧。”

“不是所有人都配留在國子監的。"

轉身走了。

走了兩步又停下。

"對了——季考你倆可要好自為之。"

腳步聲消失在走廊盡頭。

陸錚蹲在原地，半天沒動。

"他說得對嗎？"

聲音悶悶的。

"一個月真的不夠？"

"夠不夠，試了才知道。"

我把地上的草稿紙一張張撿起來，拍掉灰。

"今晚繼續。不睡了。"