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我在北境待了七年。

第一年，我是跟在老斥候身後背繩索的小卒。

第三年，我帶人從雪穀繞到敵軍後方，燒掉了他們過冬的草料。

第五年，朔州連下半月大雨，我提前標出山體鬆動的位置，救下了運糧路上的兩百餘人。

第七年開春，我升任昭武校尉，手下已有三百人。

薑家沒有人來過北境。

母親每隔三個月寄一封信，開頭問安，末尾總是提醒我不要惹事，更不能連累長姐的婚事。

長姐的信來得勤。

她會在裏麵夾銀票、藥膏和親手縫的護腕。

我把銀票留下，把信燒掉。

並非還恨她。

隻是我已經不需要從她的愧疚裏，證明自己也值得被人疼愛。

火盆裏的紙剛燒盡，營帳簾子被人從外麵掀開。

蕭硯帶著一身寒氣走進來，將一卷公文扔到桌上。

“京城要重繪西北防線，北境各營可舉薦一人參加複核。”

“主將舉了你。”

我沒有立即接。

“入京以後，複核官會查出身。”

“你怕了？”

“我若怕，七年前就不會進北營。”

我打開公文，末尾果然蓋著兵部的印。

一旦入選，我便不必再靠薑家的武籍留在軍中。

隻要攢夠軍功，我甚至可以進入兵部，真正掌握自己的去處。

蕭硯在我對麵坐下。

“高興便笑。”

“我看起來很高興？”

“嘴角都快壓不住了。”

我抬手摸了摸唇角。

蕭硯笑出聲，將另一張紙推到我麵前。

紙上畫著朔州西北麵的三座城。

中間的青岩城正對敵軍騎兵南下的穀口，是曆年必守之地。

兵部給出的題目，便是如何以兩千守軍撐過十五日。

我提筆劃掉青岩城。

“守不住。”

蕭硯的笑意淡了。

“理由。”

“青岩城看似扼住穀口，城中卻隻有一口井。”

“今年雪少，井水最多撐七日。”

“敵軍不必攻城，隻要圍住兩端，城裏的人自己便會亂。”

我將筆尖移向東側的雁回川。

“放棄空城，把人撤到這裏。”

“雁回川地勢低，北麵是沙坡，騎兵過來必會減速。”

“我們在河道上遊攔水，待其主力進入低地後開閘。”

蕭硯盯著那道墨線。

“青岩城是先帝親自定下的邊防重地。”

“誰敢提棄城，先要背一個畏戰的罪名。”

“若一座城隻剩下名字有用，守它便不是忠，是蠢。”

我擱下筆。

“兵部若隻想聽好話，不必叫人複核，照抄舊冊便是。”

蕭硯看了我許久，將策論卷起。

“這一份，我親自送。”

三日後，策論被快馬送往京城。

參與評議的人中，有鎮北侯世子謝臨川。

他看完前半段沒有說話。

直到翻到最後，看見我在雁回川旁畫下的三道短線。

上一世，他不肯讓我碰他的軍務。

可他重傷那年，邊關急報送到府中，是我替他在輿圖上標出了退路。

那三道線，是我畫圖時留下的習慣。

謝臨川隻見過一次。

半個月後，兵部複函送到北營。

我的策論通過初核。

與複函一同來的，還有負責複核的鎮北侯世子。

接風宴設在主帳。

我掀簾進去時，蕭硯正坐在主將左側。

右側那人聽見腳步，緩緩抬起頭。

七年過去，謝臨川比記憶中年輕許多。

眉眼間還沒有後來常年壓著的陰鬱。

他手中端著一隻酒盞。

看清我的臉時，拇指驟然收緊。

薄薄的瓷壁發出一聲輕響。

裂紋從他指腹下蜿蜒開來。

酒水順著掌紋，一滴一滴落到案上。

謝臨川卻沒有低頭。

他隔著滿帳燈火，死死盯住了我。